– Извините, но я, к сожалению, ничего не смыслю в автомобилях.
Женик демонстративно отвернулся и заспешил к своему двору. Около дома, о счастье, он увидел Самоделкина. Тот внимательно выслушал подробный рассказ, потом попросил запустить двигатель, открыть капот, и взял плоскогубцы. Полминуты понадобилось Самоделкину, чтобы установить, в чем неисправность, и устранить ее.
– Дело было в том, что прекратился подсос воздуха, из-за этого раздавался стук шестеренок.
Для Женика это было китайской грамотой, но он выслушал благоговейно и благодарно. Наконец, он решил проехаться, сел за руль, а Елочке предложил место рядом с водителем. Та обречено залезла в кабину.
– Поехали, – воскликнула Елочка, но машина, фыркнув, осталась стоять на месте.
– Опять! До этого ехала, а сейчас нет, – недоумевал Женик.
– А ты протирал ветровое стекло?
– Протирал!
– А фары?
– Конечно.
– По колесам ногой стучал?
– Да! И теперь ничего не пойму, – засунув руки в карманы, Женик устремил на нее презрительный взгляд. Потом сел за руль, нажал на газ. Он случайно снял машину с ручного тормоза, о котором совсем забыл, машина прыгнула с места резво, как кенгуру. Чудесный миг! Но надо уметь управлять. С мольбой Елочка смотрела на Женика, но он уже наслаждался собственной ездой. В этот момент у Елочки появились сомнения: а имеет ли Женик права на вождение машины?
Как только выехали на улицу, сразу же посыпались неудачи: у первого же перекрестка зацепили опору освещения и поцарапали краску бока автомобиля. Но неприятности на этом не закончились. Когда Женик стал припарковывать свой автомобиль на стоянке, то слегка задел сначала один автомобиль, потом – другой. К ним подошел даже дежуривший неподалеку полицейский и участливо спросил:
– Вы что, паркуетесь по слуху?
Водители-новички на дороге сразу видны. Все свое внимание они сосредоточивают на рычаге переключения передач, педалях газа, сцепления и тормоза. И совсем не успевают следить за дорогой. О таких водителях говорят, что они путаются под ногами: они медленно едут, с опозданием трогаются на перекрестках, да вдобавок мотор у них глохнет в самом неудобном месте. Управлять автомобилем для таких водителей – тяжелый труд. Только после многих дней и месяцев практики они начинают ориентироваться в дорожной обстановке, обретают душевное равновесие и получают, наконец, от езды истинное удовольствие.
Тем временем «Мустанг» выехал на широкую улицу. Впереди они увидели фургон, на задней двери которого была надпись: «ДЛИННЫЙ ФУРГОН».
– Это, наверное, чтобы водители знали, что его трудно обогнать, – догадался Женик.
А между тем, у Женика явно появилась «болезнь скорости». Он вообразил себя «асом». Да, среди водителей есть такие, кто, вырастая из детских шоферских штанишек, сразу превращаются в так называемых асов. Состояние их за рулем можно определить как эйфорию. В обиходе таких «асов» называют «водилами». В свою очередь, они всех остальных, понятно, кроме себя, относят к «чайникам». Не считаясь с обстановкой и возможностями других водителей, «асы» нервируют тех, кто им мешает, сигналами, лезут в любые щели между автомобилями, несутся с недопустимой скоростью даже на запрещающие сигналы светофоров, резко тормозят, срываются с перекрестка и тут же лихорадочно разгоняются. Все это делается ради того, чтобы оставить позади еще несколько машин, водители которых, и не собирались конкурировать с ними в бесполезной и суматошной гонке до ближайшего светофора. Женик не замечал ни других машин на дороге, ни нервозности Елочки и гордо рассказывал, что когда-то лихо ездил на велосипеде, а это почти одно и то же, что управлять автомобилем. Он отчаянно жал на газ, и они на каждом бугорке, который встречался на дороге, бились головой о потолок. Елочка даже стала опасаться за машину, а выдержит ли она такую каскадерскую езду.
Потом Елочка вошла во вкус и приняла самое активное участие в управлении автомобилем, так что стала даже полностью руководить действиями Женика:
– Включи сигнал поворота, тормози плавнее, да не поворачивай так круто…
Но это его только раздражало:
– Ради Бога, не болтай! Твое дело – улыбаться полицейским…
От Женика, который проехал на красный сигнал светофора, инспектор ждал веской причины такого поступка.
– Вы что, не видели красный свет?
– Нет, – отвечал, не краснея, Женик.
– А когда я свистнул, вы тоже не слышали?
– Нет.
– А когда я размахивал жезлом и кричал, чтобы остановились? – спрашивал Светофоров.
– Слышал, но мне показалось, что вы крикнули: «Доброе утро!» – невозмутимо отвечал Женик.
– А где ваши права?
– У меня их еще нет.
– Не знаю, что с вами делать. Ну ладно, – после минутных раздумий продолжил он, – жду завтра вас в автошколе. В следующий раз, если увижу, что едете без прав, задержу машину.
Что им оставалось делать? Они и сами понимали, надо учиться ездить безопасно по дороге, и согласно закивали головами: «Обязательно придем».
Глава 18. Будни инспектора Светофорова
О Светофорове следует рассказать более подробно. В дорожном движении можно наблюдать трех типичных действующих лиц. Это нерадивый пешеход, напыщенный водитель и их общий неприятель – регулировщик дорожного движения. Однако следует признать, что именно регулировщик является тем третейским судьей, который разводит вечно спорящих между собой водителей и пешеходов, вносит атмосферу благожелательности в дорожное движение.
Скептики полагали, что размеры благожелательности арондийских полицейских определялись размерами их зарплаты. Но это не так. В жизни можно встретить немало людей, в которых самая большая зарплата не способна родить и крупицы благожелательности.
Когда арондийский регулировщик останавливает движение, он делает это легким взмахом руки. Иногда он даже прижимает руку к сердцу, извиняясь перед водителем за то, что придется ненадолго его задерживать. Невозможно определить, кому он отдает предпочтение – транспорту или пешеходам. Порой кажется, что пешеходам: почти любовно он приглашает их перейти улицу, словно на другой ее стороне их ожидает более счастливая жизнь.
Но вот транспорт двинулся, и следует жест, адресованный пешеходам: извините, граждане, счастливой жизни пока не будет; если не хотите, чтобы вас раздавили, со счастливой жизнью придется подождать.
Один из параграфов служебной инструкции дорожной полиции Арондии гласил, что если после столкновения двух автомобилей на перекрестке оба водителя убегают с места происшествия, это означает почти наверняка, что оба ехали на краденых машинах.
Самым известным полицейским в городе, вне всякого сомнения, являлся Светофоров. Он был очень справедливым инспектором, нес службу на улицах Арондии и был бескомпромиссным, что касалось нарушений правил дорожного движения. Его любили и уважали, а нарушители правил – боялись.
Его служба была опасна и трудна, и ему порой приходилось слышать самые невероятные объяснения, почему, например, водители и пешеходы нарушают правила дорожного движения.
– Вы разве не видели знак? – допытывался Светофоров у нарушителя, – здесь разрешается ехать только в одном направлении.
– А что? – возражал тот, – разве я еду в двух?…
– Ну, хорошо, хорошо, дайте мне ваши права, пожалуйста.
– Права? Неужели вы их потеряли? Я ведь отдал их вам на прошлой неделе?!
В следующей раз Светофоров увещевал горе-водителя:
– Вы разве не видели, что навстречу едет девочка?
Мальчик делал невинное лицо:
– Видел.
– Почему же не уступили ей половину дороги?
– Я бы уступил, если бы знал, какая половина ей больше понравится.
Однажды он было собирался оштрафовать водителя за превышение скорости. Вдруг девочка, сидящая рядом с шофером, разразилась целой тирадой:
– Разве я не говорила тебе, чтобы ты был поосторожней?! Ведь ты же гнал, как сумасшедший, несмотря на светофоры и перекрестки! И вот теперь тебя наконец-то оштрафуют, и поделом!
– Кто эта пассажирка? – спросил Светофоров. – Моя хорошая знакомая, – грустно ответил водитель. – Поезжайте дальше, – посочувствовал Светофоров, пряча квитанцию, – поезжайте дальше и больше не нарушайте.
В Арондии все больше становилось автомобилистов, не желающих иметь никакого дела с представителями блюстителей порядка. Едва заслышав трель полицейского, такие водители предпочитали поскорее скрыться.
Светофоров догнал на патрульной машине и остановил симпатичную девочку, превысившую разрешенную скорость:
– Полагаю, что вам известно, почему я вас преследовал?
– Начинаю догадываться, вы хотите познакомиться!
В другой раз, когда он остановил ехавшего с большой скоростью автомобилиста, тот стал оправдываться:
